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    太平兴国六年三月廿三，真定府城。

    寅时末，天色将明未明。曹珝率三百骑兵风尘仆仆赶回，马队穿过寂静的街道，马蹄声在青石板上敲出急促的节奏。安抚使衙门灯火通明，赵机已在正堂等候。

    “末将曹珝，奉命回府！”曹珝甲胄未卸，单膝跪地。

    “起来说话。”赵机扶起他，“涿州那边情况如何？”

    “不妙。”曹珝面色凝重，“三月廿一起，辽军开始在固安、新城一带集结，侦骑四出。昨日末将撤离时，见辽国南京方向有大队骑兵调动，至少三千骑，往南而来。”

    三千骑兵！这绝不是寻常的边境骚扰。赵机心中一沉：“辽军主帅是谁？”

    “旗号是‘耶律’，但看不清全名。不过探子回报，辽国北院大王耶律斜轸三日前已到南京，萧太后很可能亲自坐镇。”

    萧太后都出动了？赵机眉头紧锁。这位辽国实际统治者亲自南下，说明辽国对此事的重视程度远超预期。

    “辽军动向，可有规律？”

    “有。”曹珝走到地图前，“他们白天集结，夜间分散，像是在演练什么阵型。而且……末将发现，辽军斥候的侦查范围，比往常向南推进了三十里。”

    三十里！这意味着辽军的前锋已经抵近宋军防线，随时可能发起进攻。

    “范廷召、李继隆那边可有军报？”

    “有。”曹珝从怀中取出两份军报，“范将军报：飞狐口守军已加强戒备，但军械不足，尤其箭矢存量仅够三日激战。李将军报：定州驻军已完成集结，但新编入的屯田兵训练不足，恐难当大任。”

    箭矢不足，新兵未训……这些都是现实问题。赵机沉思片刻：“讲武学堂库存有多少箭矢？”

    “约五万支，但多是训练用的轻箭，破甲效果差。”沈文韬在一旁回答。

    “全部调拨飞狐口。”赵机决断，“另外，让苏若芷动用联保会渠道，紧急采购箭杆、箭簇、羽毛，城内所有工匠日夜赶制。三日，我要十万支箭。”

    “十万支？”沈文韬倒吸一口冷气，“这……恐怕来不及。”

    “来不及也要做。”赵机语气不容置疑，“曹将军，你立即整编城内所有可战之兵，包括巡防营、衙役、甚至各大家族护院。统一编制，发放武器，明日开始训练。”

    “是！”

    “周通判，”赵机转向周明，“你负责后勤，征集城内所有存粮，按户分配，确保战时供应。同时组织民夫，加固城墙，挖掘壕沟。”

    周明点头：“下官明白。但粮草方面……永盛粮行被焚，城内存粮恐支撑不了太久。”

    “联保会商队已在返程途中，五日内可运回第一批粮食。”苏若芷接话，“另外，妾身已飞鸽传书江南，让家父调集粮船北上。但走水路，至少需半月。”

    半月太久了。赵机计算着时间：今天廿三，到廿八只剩五天。辽军若真在廿八配合王继恩行动，必会在这几天内发动佯攻。

    “先解决眼前。”赵机道，“苏姑娘，商队运回的粮食优先供应军需。周通判，组织城内富户捐粮，可按市价记功，战后由朝廷偿还。”

    “这……”周明犹豫，“恐怕富户不愿。”

    “不愿？”赵机冷笑，“告诉他们，城若破了，辽军进城，他们的家产一样保不住。捐粮守城，还能落个忠义之名。若有人抗命，以‘妨害军机’论处。”

    众人领命而去。赵机独坐堂中，看着地图上标注的辽军动向，心中快速盘算。

    王继恩的计划已经很清楚了：三月廿八，他在汴京发动政变，同时辽军南下牵制河北宋军。若政变成功，齐王或魏王登基，辽国可得厚赏；若失败，辽军也可趁乱劫掠，甚至攻占几座边城。

    无论如何，辽国都不会亏。

    但赵机不能让他们得逞。守住真定府，就是守住河北门户；守住河北，汴京才有喘息之机。

    辰时初，医馆后院。

    李晚晴正在为魏王收拾行装。魏王赵廷美经过几日调理，气色好了许多，已能下地行走。

    “殿下，西山老军营已准备妥当，那里隐蔽安全，还有老兵护卫。”李晚晴道，“您先过去暂避，待局势稳定，再作打算。”

    魏王却摇头：“本王不走。”

    “殿下？”李晚晴诧异。

    “赵机救了我，现在他有难，本王岂能独自逃生？”魏王眼中闪过坚毅，“本王虽被囚一年，但毕竟是太宗之子，大宋亲王。守城抗敌，亦有责任。”

    “可您身份特殊，若被辽军或王继恩的人发现……”

    “那就隐姓埋名。”魏王决然道，“本王可扮作文书，协助处理军务。李医官，带我去见赵机。”

    李晚晴见劝不动，只得引魏王来到府衙。赵机闻报，急忙迎出。

    “殿下，您这是……”
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